Liberando el potencial del suelo con biocarbón

El biochar, el residuo creado por la quema de biomasa, ha sido cada vez más reconocido por su notable capacidad para mejorar la fertilidad del suelo y almacenar carbono. Kobus Stoop, director de Senfore Soil Conditioning, con sede en Ciudad del Cabo, habló con Glenneis Kriel sobre la sustancia y su potencial para la agricultura.

¿Qué es el biocarbón? El biocarbón se produce durante la pirólisis de madera o desechos agrícolas, un proceso que aplica calor sin oxígeno. El biocarbón se crea a una temperatura mucho más alta que el carbón común, lo que lo hace más estable y poroso, y le permite permanecer en el suelo durante cientos de años. El carbón ordinario se descompone en un par de años, dependiendo de las condiciones climáticas.

¿A quién se le ocurrió la idea de usarlo para enriquecer el suelo?Se cree que se originó hace unos 2 000 años en la cuenca del Amazonas, cuando la gente lo producía carbonizando desechos orgánicos en hornos primitivos con poco oxígeno.

Este carbón especial se agregó al suelo, lo que resultó en parches de suelo rico que retuvo su fertilidad durante siglos y más tarde se conoció como terra preta (en portugués, "tierra negra"). Se dice que un cultivo plantado en terra preta puede producir un rendimiento hasta cuatro veces mayor que en cualquier otro suelo, y los agricultores locales que lo extraen afirman que un volumen dado puede duplicar su tamaño en 20 años si no se altera.

¿Cuál es el mecanismo químico de su eficacia? El biocarbón es un compuesto con carga negativa y, como tal, ayuda a mejorar la capacidad de intercambio catiónico del suelo. Esto, a su vez, aumenta la retención de nutrientes del suelo y reduce la escorrentía. La exageración actual que lo rodea se centra en su capacidad para extraer carbono de la atmósfera y servir como sumidero de carbono en el suelo.

¿Pueden los agricultores obtener créditos de carbono por usar biocarbón? El potencial está ahí, pero primero se debe establecer el mercado. Además, habrá que llegar a un consenso sobre la forma en que se calculan y recompensan los créditos de carbono. Estamos trabajando con dos grupos que se ocupan de los créditos de carbono y se habla de ganancias de hasta 250 €/t [alrededor de 700 R/t ], pero hasta que me dé cuenta de esto, ¡no me emocionaré demasiado!

Senfore Soil Conditioning ha desarrollado su propio producto de biochar llamado Restore. Dinos más sobre eso.Mi socio comercial, Luke Boshier, usó biochar en su granja cerca de Stanford y también ayudó a los pequeños agricultores en Uganda y Malawi a usarlo, con excelentes resultados.

Combinó biocarbón con arena para pollos, ya que es rico en nutrientes y contiene bacterias del sistema digestivo de las aves. En el suelo, estas bacterias ayudan a descomponer la materia orgánica y aumentan la capacidad de retención de agua del suelo.

Desde entonces, hemos granulado este producto para facilitar el transporte y la aplicación.

¿Por qué comercializaste este producto? Stanford se encuentra en una región ecológicamente sensible, cerca de áreas protegidas y humedales. Queríamos que los agricultores aquí usaran el producto para reducir la escorrentía química. Pero también queríamos mejorar la sostenibilidad de estas granjas aumentando la fertilidad del suelo.

Entonces comenzamos un proyecto de crowdfunding, donde los miembros de la comunidad patrocinarían el uso del producto en las granjas. Desafortunadamente, esto nunca despegó, ya que solo pudimos conseguir que 20 personas se inscribieran como patrocinadores.

También fue difícil convencer a los agricultores de usar el producto. La mayoría no estaba interesada, argumentando que sus prácticas de producción actuales habían funcionado para sus padres, por lo que no vieron ninguna razón para cambiar. Aquellos que usaron el producto una vez, sin embargo, vieron los resultados y lo aceptaron con entusiasmo.

¿Cómo y cuándo se debe utilizar el producto? Le sugerimos que lo use como cualquier fertilizante común. Aplíquelo a razón de 80g/m2 a 100g/m2 para hortalizas, bayas y melones, preferiblemente antes de la siembra o trasplante, y de 60g/m2 a 80g/m2 para cultivos extensivos. En huertos, utilizar 2,5 kg por árbol frutal al año, una vez que los árboles tengan más de un año.

Para obtener los resultados más rápidos, puede aplicar Restore cada seis u ocho semanas, pero tenemos granjeros lecheros de pastura que lo usan solo una o dos veces al año con buenos resultados.

Aunque los resultados serán evidentes después de la primera aplicación, se necesitan entre tres y ocho años, dependiendo de los volúmenes de aplicación, antes de que el contenido de carbono del suelo alcance niveles óptimos.

¿Puede dar un ejemplo de cómo Restore ha mejorado el suelo? Un análisis de suelo realizado por SGS reveló que la capacidad de intercambio catiónico de un agricultor que usó nuestro producto aumentó de 1,64 a 38,1 en solo cinco años. El pH de su suelo aumentó de 5,8 a 7,2, mientras que el contenido de carbono aumentó de 0,48 a 5,36.

Restaurar también desbloqueó varios nutrientes del suelo. El contenido de fósforo aumentó de 8 mg/kg a 1 443 mg/kg, el calcio aumentó de 275 mg/kg a 4 900 mg/kg, el magnesio de 25 mg/kg a 1 428 mg/kg y el potasio de 0,36 mg/kg a 474 mg/kg. .

Este agricultor tiene un suelo muy arenoso, pero Restore redujo la densidad del suelo de 1,5 g/cm3 a 0,63 g/cm3. Con Restore, terminó usando menos fertilizante, mejorando la salud del suelo, aumentando la salud y el crecimiento de las plantas y reduciendo la compactación en sus pastos.

Entonces, ¿este producto es solo para uso en suelos arenosos?No, ayuda a unir el suelo arenoso, pero también puede ayudar a romper las capas de compactación en suelos más pesados.

¿Dónde pueden los agricultores comprar Restore? Estamos luchando por entrar en el mercado, ya que las cooperativas nos dicen que tienen que sacar algo de sus estantes si nos incluyen. Cape Agri acordó permitir que los agricultores compren Restore a crédito, pero no tendrá existencias.

Por estas razones, nuestros productos se almacenan actualmente principalmente en los centros de jardinería de Western Cape. También hemos conseguido un mayorista en KwaZulu-Natal y estamos en conversaciones con uno con sede en Gauteng.

A los jardineros les encanta el producto y, aunque también son importantes como usuarios, preferimos que más agricultores lo apliquen, ya que tienen un mayor impacto en el medio ambiente.

¿Qué material orgánico utilizas en tu biocarbón? Regenerative Space, una organización sin fines de lucro con sede en Stellenbosch, ejecuta un programa de eliminación de plantas invasivas en unas 60 granjas en Overberg, Cabo Occidental. La tala de estos árboles extraños, como el mirto, el hakia, el sauce de Port Jackson y el eucalipto, ha creado varios puestos de trabajo aguas abajo. Usamos la madera para hacer biocarbón, mientras que otros empresarios la usan para hacer leña para exportación, pellets de madera y carbón vegetal.

¿Pueden los agricultores hacer su propio biocarbón? Sí, si tienen suficientes árboles exóticos y el tiempo y la capacidad para hacerlo. Una máquina de pirólisis cuesta alrededor de R250 000, y estamos más que dispuestos a asesorarlos cuando comiencen.

Para obtener información técnica, llame a Kobus Stoop al 066 129 6862 o envíele un correo electrónico a [email protected].

Si desea convertirse en distribuidor de Restore o está buscando adoptar un enfoque más regenerativo para la agricultura mediante el uso de Restore, llame a Ben Hirshovitz al 076 749 9726 o envíele un correo electrónico a [email protected].